Смесительный кран (клапан) представляет собой элемент трубопровода тепловой установки, предназначенный для смешивания двух потоков рабочей среды в один (смесительный кран) или разделения одного потока на два (перепускной кран). Они различаются:

• по количеству присоединительных патрубков -  на трёхходовые и четырёхходовые;
• по принципу действия - на поворотные, с рабочим «органом» в виде тела вращения (наиболее часто применяемые) и «вытяжные» (по типу обычных двухходовых клапанов);
• по типу привода - на термосмесительные, краны с электроприводом (серводвигателем) и краны с ручным управлением.

Смесительные краны используются для смешивания двух потоков рабочей среды с разными температурами:

• для поддержания постоянной температуры общего потока на выходе крана (регулирование температуры ГВС после бойлера или температуры контура «тёплого пола» при изменяющейся температуре воды в подающем трубопроводе системы отопления);
• для погодозависимого регулирования температуры подачи в систему отопления при постоянной температуре на выходе водогрейного котла (в случае параллельной работы контуров отопления и ГВС).

Перепускные краны используются для регулирования тепловой мощности теплообменника, установленного после крана, для чего кран делит подаваемый в него поток на два, основной, используемый для обеспечения необходимой мощности теплообменника, и байпасный, возвращаемый к источнику тепловой энергии.

Смесительные краны с электроприводом имеют, по сравнению с термосмесительными, гораздо лучшие регулировочные характеристики - их серводвигатели, управляемые соответствующими тепловыми регуляторами (см. ниже) имеют очень малую инерционность и, в «импульсном» (кратковременном) режиме, обеспечивают очень высокую точность регулирования заданного параметра.